巷口糖水铺背后,藏着你不知道的生物科技

秋天南京的桂花糖芋苗,我能连喝三碗。前阵子刷连锁糖水铺的食材表,发现不少商家用的天然甜味剂,不是传统从甘蔗甜菜里提取的那类,也不是化工合成的代糖,是生物科技改造酵母发酵出来的。

很多人一听到这四个字,第一反应就是实验室里的白大褂、天价抗癌针、电视上吵得沸沸扬扬的基因新闻,觉得这东西离日常太远。其实不是。

你每天接触的,早就有生物科技的痕迹

说实话,我之前也是这么想的。直到去年陪过敏体质的表妹做脱敏治疗,才反应过来——我们早就被生物科技包裹了。

表妹是重度尘螨过敏,以前打脱敏针,原料是从尘螨尸体里提取的,杂质多,她打完每次都胳膊肿一圈,还经常发低烧。现在用的新款脱敏针,是生物科技重组出来的尘螨蛋白,纯度比原来高几十倍,过敏反应小了大半,费用还降了快三分之一。

你早上喝的酸奶,那里面经过定向筛选的益生菌,是生物科技。你抹的护肤品里的透明质酸,现在大部分都是微生物发酵生产的,比原来从鸡冠里提取便宜了几百倍,普通人都能用得起,这也是生物科技。就连你吃的那片维生素C,早就不用从柠檬里挤了,酵母发酵就能批量生产,还是一样的分子结构,这也是生物科技。

生物发酵酵母生产天然甜味剂实验室场景
生物发酵酵母生产天然甜味剂实验室场景

哪有什么遥不可及的黑科技。说白了,生物科技就是人类学会了给生命改一点小设定,让生命替咱们干活罢了。不用动辄上升到人类未来的高度,它早就偷偷混在你生活的缝隙里了。对吧?

别被谣言带偏,生物科技不是你想的那样

网上逛久了,见过最多的误区就是——所有生物科技做出来的东西都是转基因,吃了会影响健康。每次看到这种论调我都想乐。

刚才说的维生素C,发酵生产出来的维C,和柠檬里提取的维C,分子结构一模一样,你吃了几十年维C泡腾片,怎么不说它有问题?现在糖水铺用的那种发酵甜味剂,也是一样的道理,只是让酵母干活替你把东西做出来,产物本身和天然提取的没有区别,根本不存在什么奇怪的基因残留。

还有一个常见的误区,说生物科技就是给富人服务的,天价药只有有钱人才能用得起。

你想想杂交水稻。说穿了,定向选种育种,改造作物的形状,就是最早的生物科技应用,它喂饱了十几亿人,怎么就成了富人专属?前几年控制疟疾的低成本青蒿素,就是用生物科技改造酵母生产出来的,把非洲疫区的死亡率拉下来一大截,几十块钱就能治,这也是给穷人的福利。

重组过敏蛋白生物制药生产流水线
重组过敏蛋白生物制药生产流水线

不过话说回来,现在确实有一堆炒概念的骗子,把什么普通胶原蛋白粉包装成生物科技抗衰老神药,几千块钱一瓶割韭菜,把生物科技的名声搞臭了不少。错的不是科技,是赚黑心钱的人。

接下来,生物科技会给我们带来什么

接下来,生物科技会给我们带来什么
接下来,生物科技会给我们带来什么

去年在南京江心洲参加过一个小型的行业沙龙,坐我旁边的一个做合成生物的研究员说,现在圈内最火的方向,不是什么改人类基因那种惊天动地的项目,是改微生物。把微生物改成一个个迷你工厂,你要什么,它就给你生产什么。

比如以前做真皮皮具,都要杀动物,现在可以让酵母生产和真皮结构一模一样的胶原蛋白,纺出来做成皮革,质感没差,还不用杀生,环保党喜欢,成本也在慢慢降下来,再过个三五年,说不定你就能买到几百块的生物真皮包包了。

还有大家都头疼的海洋塑料污染,现在已经有团队改造出了能吃PET塑料的微生物,分解速度比原来的天然菌种快了几百倍,以后那些飘在海里的塑料垃圾,说不定直接倒进发酵池就能变成可回收的原料,不用再烧了污染空气。

当然,也有绕不开的问题。现在基因测序几百块就能做,你花点钱就能知道自己未来得癌症、糖尿病的概率,那保险公司会不会拿这个数据卡你,不给你卖保险?要是真的开放了胚胎基因筛选,有钱人是不是就能天生拥有更健康的身体更高的智商,普通人还有活路吗?

这些问题,从来都不是科学家能单独解决的。生物科技本身就是一把刀,能切蛋糕也能伤人,怎么走,还是得看整个社会的选择。

我上次喝完糖芋苗,和糖水铺老板聊起这个甜味剂,老板说他哪懂什么生物科技,反正成本降了,客人吃了不升血糖,喝完没有怪味道,他就卖。

你看,说到底,所有的科技,最后都会落到普通人的一口饭、一杯糖水上面。不用捧得太高,也不用骂得太狠。它就是个工具,用得好,就能给你我的生活,多添那么一点甜。

作者|科技

排版|科技

审核|乐乐

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