南京秋风吹过,我重新读懂了半导体

9月23号的南京,桂花香飘得满街都是。我顺着珠江路往南走,当年号称“北有中关村,南有珠江路”的电子一条街,早就没了当年挤得转不开身的热闹,路边多了很多奶茶店和剧本杀,只有几家开了二十年的老维修店还守在原地。 我推门进了其中一家,玻璃门叮铃铃响,老师傅抬头摘了老花镜,认出我是来找旧收音机的,指了指柜台角落那个落灰的木盒子。那是个上世纪七十年代的货,黑壳子,上面印着四个打字:半导体收音机。 我摸了摸冰凉的壳子,突然反应过来——我们天天把半导体挂在嘴边,说了这么多年卡脖子,说了这么多芯片突破,有几个人真的说得清,半导体到底是什么?

你天天用的半导体,远不止手机里的芯片

很多人打开百度搜,出来第一句干巴巴的定义,看完还是懵。其实说白了,它最特别的地方,不是说导电能力刚好卡在导体和绝缘体中间,是它的导电能力能随便你控。加个电压,它就导电,去掉电压,它就绝缘,这不就是最基础的开关吗?我们现在说的0和1,不就是这么来的?所有的数码产品,本质上就是几亿几十亿个这样的小开关拼出来的。 别以为只有手机里的芯片才叫半导体。你手机的触屏,靠的是半导体的压电效应感应触摸。你家客厅的LED灯,发光的核心就是半导体。你楼顶的太阳能板,晒晒太阳就能发电,核心材料也是半导体。甚至你去医院拍CT,那个探测X光的核心部件,还是半导体。 说实话,现代人离开电活不了,离开半导体,一半的家用电器都得直接瘫掉。
旧台式电脑主板上的半导体元件实拍
旧台式电脑主板上的半导体元件实拍
修店的王师傅跟我说,八十年代他刚学手艺的时候,整个南京城都把晶体管收音机直接叫“半导体”,那时候能攒钱买一台半导体,比现在换个最新款iPhone还风光,要攥在手里到处给朋友看。那时候谁能想到,四十多年过去,原来一台收音机才用不到十个晶体管,现在一块手机芯片里,能塞进去一百多亿个。

为什么偏偏是半导体,成了最难啃的骨头

这些年新闻里天天说半导体被卡脖子,很多人搞不懂,不就是一块打磨好的硅片吗?我们连火箭卫星都能造,怎么就造不出这个? 其实不是造不出半导体,是造不出满足高端芯片要求的高精度半导体材料和加工工艺。我前两年跟朋友去浦口的研究所参观,进去之前换了三次防尘服,站在风淋室吹了五分钟,就因为衣服纤维上沾的一粒灰尘,掉在八英寸的晶圆上,就能毁掉整个晶圆上几十上百颗芯片,直接赔几十万。 要求有多苛刻?做芯片的单晶硅片,纯度要达到十一个九。什么概念?就是一千亿个硅原子里,只能允许有一个杂质原子。差一个九,芯片的良品率直接跌到谷底,根本没法批量生产。
半导体晶圆切割后成品实拍
半导体晶圆切割后成品实拍
更麻烦的是加工。你要在指甲盖大小的硅片上,刻出比普通细菌还小几十倍的电路,这个精度,相当于你要在整个江苏省这么大的土地上,画一整套城市路网,误差还不能超过一厘米,差一点整个路就不通了。 而且这套活,不是你照着别人的图纸就能抄出来的。多少参数调整的细节,多少工艺上的小窍门,都是几十年生产里一点点试错试出来的,是无数失败堆出来的经验,你光看别人的成品,根本摸不透门道。 太多自媒体动不动就喊“惊天突破”,看得人热血沸腾,转头就没了下文。其实真做半导体的人都闷得很,哪有那么多热搜上的惊天动地,都是今天调一下光刻胶配方,明天改一下蚀刻温度,一年能往前拱一步两步,就已经是非常了不得的成果了。

下一个十年,半导体要往哪走

下一个十年,半导体要往哪走
下一个十年,半导体要往哪走
现在网上说来说去,都说摩尔定律走到头了,就是说芯片上能塞的晶体管密度,没法再像以前那样两年翻一倍了。其实不是半导体走到头了,是我们用了半个多世纪的硅基半导体,摸到物理天花板了。 新的方向其实早就出来了,就是现在炒得有点热,但其实已经落地的宽禁带半导体,比如碳化硅、氮化镓。这些新材料能扛更高的电压,发热比硅小一半还多,现在你买的GaN快充头,体积比原来的充电头小一圈,还能支持百瓦快充,靠的就是这个。新能源汽车的主控制芯片,现在也都开始换成碳化硅的,能省不少电,还能提升续航。 王师傅给我看他现在给人修电动车换的功率元件,跟十年前的比,体积小了一半,功率大了三倍,这就是新材料实打实的进步。 不过话说回来,不管是新材料还是老工艺,核心的东西,还是得攥在自己手里才踏实。前几年芯片荒的时候,我跟做汽车配件的朋友吃饭,他说那时候一块原来几十块的车规芯片,被炒到几千块,还拿不到货,整条生产线停着,工人只能轮休放假,老板天天蹲在供应商门口等货,急得头发都白了一圈。那种看人脸色的滋味,真的不好受。 很多人有个误区,觉得半导体就是躺着赚大钱的高科技,砸点钱就能快速出成果。其实根本不是,这是个重资产、长周期的行当,投进去几十亿,可能三五年都见不到回报,要耐得住寂寞,熬得住失败,多少研究员在实验室待十几年,才能换回来一点点一点点的进步。 那天我从王师傅的店里出来,沿着北京东路往玄武门走,两边的梧桐把天遮得严严实实,风一吹,黄叶子落在肩膀上,不远就是高校的校区,半导体实验室的灯,八九点还亮着。我突然就想起王师傅柜台上那台半个世纪前的旧半导体,当年的人攒大半年工资才能买到一块巴掌大的收音机,现在我们能自己做先进制程的手机芯片,能搞出完全自主的整车芯片,这一步步,不就是这么慢慢走过来的吗? 哪有什么凭空掉下来的跨越式神话,无非就是一代人接一代人,一口一口啃,啃着啃着,就把原来卡脖子的地方,啃出一条路来了。

作者|科技

排版|科技

审核|白杨

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