指甲盖大的芯片里藏着的半导体,根本不是你以为的高精尖黑箱

今早按亮手机那下。 亮屏花了0.3秒。 你骂了句垃圾手机。 但你没意识到,这块让你嫌慢的屏幕背后,嵌着的那片比指甲盖还小的硅片,就是所有半导体故事的起点。

别背定义了,半导体就是个”墙头草脾气的材料”

以前课本说,导体就是顺顺当当导电的,绝缘体就是死硬不导电的——比如铜丝是导体,包电线的橡胶是绝缘体。 半导体就怪了。 它本身卡在中间,导电不导电全看你给不给它”递台阶”。 最常用的硅材料,追根溯源就是从普通沙子里提纯出来的。对,就是你家楼下工地堆的那种混着泥土的沙子,把里面的硅提纯到11个9的纯度——也就是99.999999999%,杂质比十亿分之一还少,亮的能当镜子照。
沙子提纯到11个9纯度硅块的工业流程实拍
沙子提纯到11个9纯度硅块的工业流程实拍
你要是觉得这就完了,那可太天真了。 提纯好的硅块本身脾气是”躺平”的,导电能力差的很。工程师要在上面一点点”掺杂质”——就像给一锅纯白粥里撒点盐,或者撒点糖,掺的东西不一样,它的导电脾气立刻就变了。掺点磷,它就乐意当电子的”高速路”;掺点硼,它就乐意当空穴的”快速道”。 就靠这点掺出来的脾气差,工程师能在硅片上做出几十亿个微型开关——每个开关比你头发丝的直径细几万倍,挤在指甲盖大的地方,你按屏幕发微信、刷短视频、扫付款码的时候,这些开关翻来覆去跳,把所有的电信号转成你能看懂的画面。 我第一次去晶圆厂参观的时候,隔着一尘不染的玻璃看产线上转的硅片,旁边的工程师说这一片切下来做成芯片,卖出去够换辆入门款宝马。我当时盯着那片亮闪闪的硅片第一反应是——这玩意不就是提纯过的沙子吗?怎么比金子还贵?

很多人对半导体的误解,从”越先进就越好”开始

别被网上炒得发烫的制程数字绕晕了。 什么几纳米几纳米的,听着玄乎,说白了就是那堆微型开关的最小尺寸——数字越小,同样面积的硅片上能塞的开关越多,算东西越快,功耗越低。 但真不是所有场景都需要最先进的制程啊。 你家冰箱的温度控制板,你汽车里管车窗升降的模块,你小区门禁的刷卡识别器,甚至你家电表里算电费的那块硅片,根本不需要追什么最新制程。用个几十年前的成熟工艺做出来的器件,成本低,耐造,零下四十度的东北冬天、零上八十度的车间高温里,都能连续跑十年不出错,比那些挤了几十亿开关的先进芯片靠谱多了。
汽车空调控制面板上的成熟制程半导体芯片实拍
汽车空调控制面板上的成熟制程半导体芯片实拍
对吧? 你总不能要求空调遥控器,用跟最新款旗舰手机一样的芯片吧?那遥控器成本得翻十倍,按个开关机还发烫,纯粹是瞎折腾。 之前我碰到过一个做工业控制芯片的工程师,他说他们做的芯片,单颗卖的价格还不到手机芯片的百分之一,但客户根本不追制程更新——只要能在车间的强电磁干扰、高粉尘环境下连续跑十年,就是值得买单的好东西。 很多人一提半导体,第一反应就是”被卡脖子的高端手机芯片”,其实这只是整个半导体产业里很小的一块。就像你不能把整个餐饮行业,等同于装修豪华的米其林餐厅一样——大部分的半导体应用,是给日常场景做配套的,没那么多耸动的噱头,但是离了它,整个社会的运转都得卡壳。

那些被吹得神乎其神的技术,其实就在你手边

那些被吹得神乎其神的技术,其实就在你手边
那些被吹得神乎其神的技术,其实就在你手边
别觉得半导体技术是锁在实验室保险柜里的东西,离普通人八丈远。 就说你现在用的手机快充,为什么能二十分钟把电充满?以前那种老式的充电头,沉的像块小砖头,转换效率低,充十分钟摸上去就烫的拿不住。现在常用的氮化镓充电头,用的就是宽禁带半导体材料——能扛更高的电压,开关速度更快,转换效率比老的硅器件高一大截,所以充电头才能做的跟个橡皮一样小,充一下午都不怎么发烫。 我前几年买第一个氮化镓充电头的时候,拿到手愣了三秒——怎么这么小?跟我之前用的那个大块头充电器比,简直像个儿童玩具。 还有你开的电动车,为什么现在冬天开暖风,续航掉的没以前那么夸张了?以前的电动车用硅基功率器件,把电池里的直流电转成驱动电机的交流电的时候,要浪费不少电在发热上。现在换成碳化硅材料的器件,转换效率提上来了,同样的电池容量,能跑的距离更长,开暖风的时候也不用心疼续航掉太快。 我去年冬天开朋友的新电动车跑高速,全程开着24度暖风,算下来一百公里也就掉十三四公里的续航,换我之前那台老款电动车,同样的温度,一百公里得掉二十多。这玩意听着是很玄的”第三代半导体”,其实就是材料换了个种类,没那么多遥不可及的黑科技。 之前跟一个在半导体行业干了快二十年的老师傅聊天,他说现在很多舆论把半导体吹成了”赢者通吃”的赛道,好像做不出来最先进的制程,整个行业就没存在的意义了。 其实根本不是。 这个行业最有意思的地方,就是从来没有什么”唯一正确的选择”。有人挤破头做最先进的手机芯片,有人蹲在车间里做耐造的工业芯片,有人给小家电做便宜的配套芯片,有人给汽车做能扛颠簸的车规芯片。就像种庄稼,你不能要求所有的耕地都种最名贵的车厘子吧?大部分的地,还是要种小麦、水稻、蔬菜,让普通人的日子能踏踏实实过下去。 说实在的。 我第一次真切意识到半导体离我有多近,是去年我家老洗衣机坏了,维修师傅拆开外壳一看,就是控制板上一块指甲盖大的半导体器件烧了,换个零件二十块钱,洗衣机又轰隆隆转起来了。 我之前一直觉得,半导体是什么高大上的、跟普通人没关系的东西。 结果它就在我家洗衣机的肚子里,安安稳稳转了五年。

作者|科技

排版|科技

审核|满满

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