菜市场里的争论,藏着基因编辑的真问题

去年9月23号我在南京下关的老菜市场蹲点买糖炒栗子,旁边鱼摊的两个老板对着手机吵架。一个说现在的种子都是改了基因的,吃了要断根。另一个说那转基因跟基因编辑不是一回事吗你懂个屁。我攥着热栗子壳,烫得来回换手里,突然觉得挺有意思。 大多数人对基因编辑的认知,还停留在实验室里那瓶装着透明液体的试管,要么就是科幻片里改造超人的恐怖桥段。没人把它跟菜篮子里的青菜油盐联系起来。

实验室里的剪刀,其实不是你想的那样

很多科普都把CRISPR说成“基因剪刀”,这话其实只说对了一半。它不是拿着大剪刀乱剪的莽夫,它自带一个精准的GPS导航,能从上万亿个碱基对里,一秒找到你要修改的那个特定位点。 找到之后,剪一刀,把不好的片段剪掉,剩下的缺口人体或者细胞自己会补上。很多人混为一谈的基因编辑和转基因不是一回事,核心区别就在这里。传统转基因是把别的物种的一段外来基因,整个插入到原来的基因链条里,相当于硬塞了一个外来户。而基因编辑大多只是在原来的房子里,把坏了的那块砖敲掉换掉,根本不引狼入室。
CRISPR基因编辑工作原理示意图
CRISPR基因编辑工作原理示意图
就这么简单?其实就是这么简单。说穿了就是科学家终于掌握了精准改基因的方法,不用再像原来那样闭着眼睛瞎碰。

端上餐桌的基因编辑,早就在你身边了

说实话,我之前也以为基因编辑还停留在实验室阶段,直到前年翻农业农村部的公示,才发现国内早就有获批商业化种植的基因编辑作物了。 第一个拿到批文的是高油酸大豆,这种大豆炸出来的油,油酸含量比普通大豆高两倍多,对心血管更好,而且不用氢化加工,不会产生反式脂肪酸。包装上标得明明白白,就是基因编辑改造的,没有藏着掖着。 我去年去东郊的超市逛,特意找了找,还真找到了。价格跟同等级的非转基因大豆油差不多,摆在最显眼的货架上,没人围抢,也没人摆出来抵制。大部分人拿起来翻到背面看一眼,皱皱眉头又放回去了——看不懂这个词,也没觉得能比原来的好到哪去。
超市货架基因编辑大豆食用油实拍
超市货架基因编辑大豆食用油实拍
那这个油吃了到底安全不安全?说出来你可能不信,全世界的权威科学机构,从WHO到中国的农科院,都做过评估,基因编辑作物的安全性,跟传统育种的作物没有区别。 很多人到现在还信“吃了改基因的食物,自己的基因也会被改”,这话我听了快二十年了。你要是跟他说,我们吃了几十年的杂交水稻,本质上就是通过人工杂交让基因发生随机变异,从一堆变异里挑出好的,说白了也是改基因,他反而会说“那不一样,杂交是天然的”。 说白了就是,精准编辑基因和随机突变杂交,本质都是改作物的基因,一个准得能打中一千米外的蚊子,一个瞎得闭着眼睛开枪,结果大家怕准的,不怕瞎的,你说去哪说理去。

最该担心的,从来不是肚子里那口饭

最该担心的,从来不是肚子里那口饭
最该担心的,从来不是肚子里那口饭
不过话说回来,大家怕基因编辑,也不是完全没道理。只不过吵错了方向,全都盯着餐桌吵,真正该吵的问题反而没人提。 比如治病。现在基因编辑已经用来治地中海贫血、镰刀型贫血这些单基因遗传病了,原来这些病只能靠终身输血或者骨髓移植,配型配不到就得等死,现在只要把病人自己的造血干细胞拿出来,用基因编辑把坏掉的那个位点改好,再输回去,病人就能正常生活了,国内已经有治愈的案例了,这个没人反对吧? 那往下走呢?要是能改胚胎的基因呢?比如夫妻双方都有遗传病,怕传给孩子,用基因编辑把胚胎里的致病基因改掉,生个健康的孩子,这个能不能行? 再往远想,要是技术成熟了,能改身高,改智商,改颜值,那有钱的人能不能直接给自己的胚胎改出一堆完美性状?那普通人从出生开始,就输在了基因上,这个鸿沟怎么填? 这才是基因编辑真正的禁区,真正该讨论的伦理问题,不是你吃一口豆油会不会致癌。 技术从来都是中性的,刀能切菜也能杀人,你不能因为怕有人杀人,就把所有给病人开刀的手术刀都烧了对吧?但你也不能放开了让所有人随便用,那不乱套了? 那天菜市场的架吵完,买青菜的老板凑过来插了一句,说不管改啥,别改到我们人身上就行,改改种子让虫子不吃,少打农药,那不是挺好的吗?我觉得这话比很多专家说的都透彻。 大家其实要的不是禁止所有基因编辑,就是别偷偷摸摸,别瞒着我们,把哪些能用哪些不能说清楚,把安不安全的实锤摆出来,就够了。 我那天攥着热栗子走回家,剥一个甜得烫嘴,心想其实啥新技术刚来的时候不都这样吗?一百年前杂交育种刚出来的时候,也有人说这是妖种,吃不得。现在呢?所有人都离不开。 再过十年,基因编辑说不定也就跟杂交一样,变成了人人都能接受的平常事。只不过现在,我们还在过那道心里的坎而已。

作者|科技

排版|科技

审核|小北

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