戈壁滩上的风,吹着商业航天的新故事

去年秋天跟着朋友去酒泉找同行,车出嘉峪关开了快三个小时,路边除了戈壁就是风滚草,差点以为走错路,直到远远看到围起来的院墙,门口停着好几辆贴着反光条的皮卡,院墙外蹲着三个人,围着一个保温箱吃黄焖鸡,地上放着几个印着logo的安全帽。那不是什么修路的工程队,是一家商业航天公司的发射场保障组。那是我第一次对商业航天祛魅——原来不是全是硅谷车库里的天才,也不是电影里穿白大褂站在玻璃房里按按钮,就是一群在戈壁吃灰,蹲路边啃饭的普通人。

不是只有马斯克才叫商业航天

之前我对商业航天的印象,全是网上的热搜,要么是星链掉零件,要么是可回收火箭炸台,总觉得这就是外国人玩的噱头,要么就是国内公司蹭概念圈钱。说实话那次去了才改过来想法。我们跟着进院里转,看到一个不到二十米高的小火箭,摆在露天的架子上,几个工程师拿着游标卡尺卡零件,说这发就是给一家高校做的,带三个实验载荷,发射成本不到以往整发定制的十分之一。
酒泉戈壁滩商业航天小型火箭户外组装现场
酒泉戈壁滩商业航天小型火箭户外组装现场
很多人有误区,觉得商业航天就是私人搞航天,要跟国家队抢饭碗。不对的。大部分商业航天公司做的,都是国家队没精力顾的零碎生意。比如你是一个做智慧农业的公司,想每周拍一次自己几十万亩基地的长势,传统大卫星拍一次要等半个月,价格还贵得离谱,商业公司的小卫星星座,十来颗组网,三四天就能拍一遍,价格砍到原来的三分之一,你说香不香?再说,现在很多团队啃可重复使用火箭技术,目的就是把发射成本往下压,压到普通创业公司都能放得起自己的卫星,这不就是商业的本质吗?

那些你没感知到的落地应用

你可能会说,航天不就是上天的事儿,跟我日常有啥关系?我给你举几个实打实的例子,你天天刷短视频,看到有人拍新疆万亩棉田的整体长势图,那种整片区域从高空俯瞰的精度图,很多就是商业遥感卫星拍的。去年南方那几次大面积山火,地面通信塔断了,应急队带的便携终端,连的就是商业卫星的信号,硬生生撑到了抢修队过来。还有海上跑运输的渔船,以前远海没有手机信号,遇到危险喊救援都难,现在装个商业卫星的终端,一年服务费才几千块,随时能发位置,能发短信,这不就是实打实救急的东西?
商业航天小型遥感卫星拍摄的棉田长势遥感图
商业航天小型遥感卫星拍摄的棉田长势遥感图
说出来你可能不信,现在国内已经有几十颗商业卫星在天上转了,做的全是这种接地气的活儿。不是什么高大上的太空旅行,也不是什么科幻里的星舰,就是补现有体系的缺。国家队的大卫星,做的都是国计民生的大项目,精度高能力强,不可能给你一个小公司做定制化服务,这种零散的需求,不就是商业航天来接吗?

冷思考:泡沫之下也有实脚印

冷思考:泡沫之下也有实脚印
冷思考:泡沫之下也有实脚印
不过话说回来,商业航天现在也确实有泡沫。前几年资本热的时候,随便拉几个从体制出来的人,就能融到钱,喊几句“对标XX”就能涨估值。这两年资本冷下来了,好多公司融不到下一轮,没了。对吧?很正常,任何一个新行业起来,都有挤泡沫的过程,剩下来的,才是真干活的。 我接触到的几个还在干的创始人,都不怎么上网吹牛逼。有一个创始人跟我在酒泉的小饭馆喝酒,说现在就想把第一级回收的试射做成,成了,就能把发射成本再降一半,就有稳定的生意做,不成,那就回去改设计,接着试。他说,以前航天都是国家砸钱,不用太考虑成本,现在商业干,每一分钱都要算着花,一个零件能省一万就省一万,这种抠门的思路,其实反过来也能给行业带来新变化,对吧? 很多人一说到商业航天就喊“颠覆”,其实哪那么容易颠覆。航天这个行当,差一毫米都不行,出一点错就炸,哪来那么多颠覆,都是一点点磨出来的。今天试一个零件,明天改一个设计,攒个三五年,才能打一发,成了就是赚了,败了就重来。 真的,挺燃的。以前我们说航天,都是功勋,都是国家工程,那是压在肩上的担子,重得很。现在这帮做商业航天的,是带着野心来的,他们想把航天做成一门普通人也能沾得上的生意,让更多人用得上航天技术,让上天的门槛越来越低,说不定再过个十年,我们普通人去亚轨道飞一圈,就跟现在坐高铁去邻省旅游一样便宜省心。 戈壁滩的风大,吹得人睁不开眼睛,但是那些年轻人站在火箭底下,眼睛亮得很。 下一发箭,已经在攒零件了。

作者|科技

排版|科技

审核|见微

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